Un des feuilletons du printemps et de l’été 2020 restera – à son corps défendant – le feuilleton d’Arnaud Lagardère avec l’intrusion souhaitée ou subie de nouveaux intervenants, Nicolas Sarkozy au conseil de surveillance du groupe, Vincent Bolloré et Ladreit de Lacharrière comme actionnaires du groupe et Bernard Arnault au capital de la holding personnelle d’Arnaud Lagardère. La publication des comptes de cette holding apporte un nouvel éclairage.
Des comptes obscurs amenés à la lumière
Il existe une holding personnelle d’Arnaud Lagardère, Lagardère Capital Management (LCM) qui détient les 7,3% d’Arnaud dans le groupe éponyme et permet la commandite, qui elle-même permet le contrôle avec responsabilité sur les biens personnels du commanditaire. Cette holding rémunère Arnaud et les membres du comité exécutif, de manière princière. Mais LCM ne publie pas de comptes depuis…2009. A la demande du fond Amber (NB 20% des actions du groupe Lagardère mais pas de la holding) le tribunal de commerce a condamné en octobre 2019 Arnaud Lagardère à publier ses comptes, ce qu’il a fini par faire à la mi-août 2020.
Voir aussi notre article sur les rémunérations du comité exécutif
Du rouge et du rouge vif
On comprend mieux les raisons de cette discrétion, les comptes sont accablants : une perte avoisinant les 80M€ en 2019 et une dette au Crédit Agricole de plus de 160M€, supérieure à la valeur des actions détenues par la holding LCM dans le groupe Lagardère, estimée à un peu plus de 140M€ à mi-août 2020. Sans compter d’autres dettes autour de 50M€, une situation de faillite virtuelle. Le rachat de 26,7% de LCM par Bernard Arnault (pour une somme annoncée entre 80M et 100M€), apparaît comme une bouée de sauvetage, mais une bouée de sauvetage qui fait d’Arnaud Lagardère un obligé surveillé de près, d’autant que d’autres squales nagent alentour.
20+23,5 = 43,5%
20% c’est la part d’Amber dans le groupe, 23,5% celle de Vincent Bolloré. Jusqu’ici Amber et Bolloré s’ignoraient. Plus maintenant, ils viennent de signer un accord de bon voisinage. L’accord stipule qu’ils ne peuvent vendre leurs actions sans les offrir d’abord à l’autre et ils réclament quatre sièges au conseil d’administration.
Au même moment les activités du groupe se sont effondrées au premier semestre 2020 : les Relay, les boutiques hors taxe, l’édition avec Hachette, la publicité avec Paris-Match, Europe 1 et le JDD, aucune activité n’a échappé aux ravages du virus. Une perte de 200M€ est annoncée pour les six premiers mois de l’année et Arnaud ne recevra pas en 2020 de dividendes qui assuraient son train de vie. Le Crédit Agricole peut demander un remboursement de sa créance fin 2020 ou début 2021. Une situation instable.
Vote surprise anticipé sur la gérance
La gérance d’Arnaud Lagardère devait être renouvelée en mars 2021, un risque certain si Amber et Vivendi obtenaient leurs postes d’administrateurs. Avec l’appui tacite de Bernard Arnault, le fils Lagardère s’est fait renouveler par anticipation pour 4 ans (au lieu de 6 ans) le 17 août 2020 coupant l’herbe sous le pied du couple Amber/Bolloré qui pourrait aller en justice.
On dit Bolloré intéressé par Hachette pour l’intégrer à Editis et par tout ou partie du trio Europe1-Paris-Match-Europe1 pour l’intégrer à Canal+/CNews. Bernard Arnault s’intéresserait aux boutiques hors taxes et autres (Relay) qui ne valent plus grand-chose en ce moment. Il aurait donné son accord pour le rachat avec son soutien financier d’un éditeur américain par Hachette pour éviter une fusion avec Editis de Bolloré. Les deux sont vivement excités par les puissants moyens d’influence que constituent les trois titres médias de Lagardère. Imaginons un pôle constitué des deux quotidiens de Bernard Arnault Les Echos-Le Parisien plus Paris-Match/JDD/Europe1 plus le groupe Le Monde‑L’Obs dominé par Xavier Niel, le gendre de Bernard Arnault. Plus les médias en propre de Niel, Nice-Matin, France-Antilles et sans doute prochainement La Provence. Quelle belle armada pour préparer l’élection présidentielle de 2022 et envisager un sympathique renouvellement de bail pour Emmanuel Macron. Nul doute que ce dernier suit le dossier avec attention entre autres via les relations de sa femme Brigitte avec la fille de Bernard Arnault alias Madame Niel à la ville sans compter l’entregent de Sarkozy au mieux avec les actionnaires qataris et visiteur du soir du Président.
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NB : Monsieur Ramzi Khiroun, porte-parole du groupe Lagardère, a porté plainte contre Claude Chollet, directeur de la publication de l’Ojim pour « injures publiques ». Cette plainte n’influence en rien les articles que nous consacrons au groupe Lagardère, propriétaire de médias (Paris Match, JDD, Europe 1). Voir notre article sur la plainte de M. Ramzi Khiroun.
