Radio France resserre la bande FM et réduit (trop peu) son budget

À compter du 22 juil­let, Radio France restitue env­i­ron 300 fréquences FM, soit 12 % de son parc. Présen­tée comme une mod­erni­sa­tion, l’opération répond surtout à une con­trainte budgé­taire : économiser 3,9 mil­lions d’euros par an sans trop égar­er les auditeurs.

Les habitués de Fran­ce­in­fo, France Musique ou Ici ont par­fois décou­vert une autre sta­tion en tour­nant leur bou­ton depuis le 22 juil­let. Dans plusieurs villes, les fréquences ont été per­mutées ou sup­primées dans un con­texte de déclin, lent, de la radio. Il ne s’agit pas de 300 radios qui dis­parais­sent, mais d’environ 300 fréquences ou points de dif­fu­sion FM ren­dus à l’Arcom.

Trois réseaux de radio, devenus trop coûteux, ont cessé leurs activités.

Radio France dif­fuse désor­mais ses pro­grammes par la FM, Inter­net et le DAB+. Le DAB+ est la radio numérique ter­restre. C’est l’équivalent de la TNT pour la radio : une tech­nolo­gie de dif­fu­sion numérique par ondes hertzi­ennes (comme la FM), mais en ver­sion dig­i­tale, per­me­t­tant de dif­fuser plus de sta­tions avec une meilleure qual­ité (sans grésille­ments) et une récep­tion plus robuste.

Entretenir simul­tané­ment ces trois réseaux coûte cher, alors que le bud­get 2026 impose 4,1 mil­lions d’euros d’économies sup­plé­men­taires au groupe pub­lic. Radio France prof­ite donc du déploiement du DAB+, acces­si­ble à plus de 80 % des Français, pour réduire son réseau FM his­torique de 12 %. L’économie atten­due atteint 3,9 mil­lions d’euros par an.

Radio France présente la bas­cule comme une manière de « mod­erniser la dif­fu­sion de ses antennes » et d’encourager les nou­veaux usages. Mais cer­tains audi­teurs devront acheter un appareil com­pat­i­ble ou se rabat­tre sur Inter­net, ce qui pour­rait com­pli­quer la tran­si­tion dans un con­texte de boule­verse­ment des habi­tudes radio­phoniques avec une pro­gres­sion de l’écoute des pod­casts.

Franceinfo gagne, France Musique recule

La réor­gan­i­sa­tion ne con­siste pas seule­ment à sup­primer des fréquences : cer­taines sont réaf­fec­tées. Fran­ce­in­fo doit ain­si pass­er d’une cou­ver­ture FM de 80 % à 93 % de la pop­u­la­tion, tan­dis qu’Ici pro­gressera de 88 % à 90 %. Radio France affirme avoir choisi de priv­ilégi­er « l’information et la prox­im­ité », notam­ment pour garan­tir un accès aux con­signes en péri­ode de crise.

La prin­ci­pale per­dante est France Musique. Dans cer­tains ter­ri­toires, elle quitte la FM et bas­cule vers un mod­èle asso­ciant DAB+ et numérique. Quant au Mouv’, la sta­tion hip-hop cessera totale­ment d’émettre en FM le 31 août et restituera 31 fréquences, pour devenir une offre unique­ment numérique.

Une modeste économie dans un vaste ensemble public

La mesure doit être replacée dans les dimen­sions de Radio France : sept radios nationales, 44 sta­tions locales et qua­tre for­ma­tions musi­cales, financées très majori­taire­ment par l’argent pub­lic. En 2025, sa dota­tion rec­ti­fiée atteignait 645,1 mil­lions d’euros pour le fonc­tion­nement, aux­quels s’ajoutaient 7 mil­lions d’investissements. Dans cet ensem­ble, 3,9 mil­lions d’économies représen­tent une goutte d’eau plus qu’une révolution.

Le rap­port Allon­cle allait beau­coup plus loin : sup­pres­sion de Mouv’, audit des 54 chaînes et antennes de l’audiovisuel pub­lic, fusion des réseaux France 3 Régions et Ici, mutu­al­i­sa­tion des fonc­tions sup­ports et rap­proche­ment des deux orchestres. La resti­tu­tion des fréquences mon­tre au moins que la ratio­nal­i­sa­tion n’est plus une idée théorique. Reste à savoir si Radio France entend seule­ment déplac­er quelques curseurs ou réelle­ment inter­roger l’étendue de son coû­teux périmètre.

Olivi­er Frèrejacques